对讲机技术早产生在风声鹤唳的二十年代，诞生于Westinghouse的实验室里。一位名叫John Kermode性格古怪的发明家异想天开地想对邮政单据实现自动分检，那时候对电子技术应用方面的每一个设想都使人感到非常新奇。他的想法是在信封上做对讲机标记，对讲机中的信息是收信人的地址，就象今天的邮政编码。为此Kermode发明了早的对讲机标识，设计方案非常的简单，即一个条表示数字1，二个条表示数字2，以次类推。然后，他又发明了由基本的元件组成的对讲机识读设备：一个(能够发射光并接收反射光)测定反射信号条和空的方法，即边缘定位线圈；和使用测定结果的方法，即译码器。

Kermode利用当时新发明的光电池来收集反射光。空反射回来的是强信号，条反射回来的是弱信号。与当今高速度的电子元器件应用不同的是，Kermode利用磁性线圈来测定条和空。就象一个小孩将电线与电池连接再绕在一颗钉子上来夹纸。Kermode用一个带铁芯的线圈在接收到空的信号的时候吸引一个开关，在接收到条的信号的时候，释放开关并接通电路。因此，早的对讲机阅读器噪音很大。开关由一系列的继电器控制，开和关由打印在信封上条的数量决定。通过这种方法，对讲机符号直接对信件进行分检。

此后不久，Kermode的合作者Douglas Young，在Kermode码的基础上作了些改进。Kermode码所包含的信息量相当的低，并且很难编出十个以上的不同代码。而Young码使用更少的条，但是利用条之间空的尺寸变化，就象今天的UPC对讲机符号使用四个不同的条空尺寸。新的对讲机符号可在同样大小的空间对一百个不同的地区进行编码，而Kermode码只能对十个不同的地区进行编码。