冬虫夏草为虫体与菌座相连而成，全长9～12厘米。虫体如三眠老蚕，长约3～6厘米，粗约0.4～0.7厘米。外表呈深黄色，粗糙，背部有多数横皱纹，腹面有足8对，位于虫体中部的4对明显易见。 断面内心充实，白色，略发黄，周边显深黄色。菌座自虫体头部生出，呈棒状，弯曲，上部略膨大。表面灰褐色或黑褐色，长可达4～8厘米，径约0.3厘米。折断时内心空虚，粉白色。臭微，味淡。以虫体色泽黄亮、丰满肥大、断面黄白色、菌座短小者为佳。

冬虫夏草 又叫虫草，是虫和草结合在一起长的一种奇特的东西，冬天是虫子，夏天从虫子里长出草来。虫是虫草蝙蝠蛾的幼虫，草是一种虫草。怎么长出来的呢？夏季，虫子将卵产于草丛的花叶上，随叶片落到地面。经过一个月左右孵化变成幼虫，便钻入潮湿松软的土层。土层里有一种虫草的子囊孢子，它只侵袭那些肥壮、发育良好的幼虫。幼虫受到孢子侵袭后钻向地面浅层，孢子在幼虫体内生长，幼虫的内脏就慢慢消失了，体内变成充满菌丝的一个躯壳，埋藏在土层里。经过一个冬天，到第二年春天来临，菌丝开始生长，到夏天时长出地面，长成一根小草，这样，幼虫的躯壳与小草共同组成了一个完整的“冬虫夏草”。

对于经常去冬虫夏草产地收购虫草的朋友来说，在收到冬虫夏草后如何使冬虫夏草保存更完整是非常有学问的，使用虫草保存得当，能有效的避免金钱的损失，还能使冬虫夏草的品相更好。首先采挖后的冬虫夏草需要去泥，只需用牙刷轻刷去泥土和虫体残余胎衣，然后在去泥后的3小时内，放于干燥无光照的地面阴晾，这样能使冬虫夏草的颜色更加好看。不过，需要注意的是在阴晾时用粗铁丝网盖上防鼠。阴晾8到12小时后，将已干的冬虫夏草装入塑料薄膜袋子中，底部每公斤冬虫夏草平均放入 200 克布袋装花椒一个后密封，放于阴凉干燥处。

冬虫夏草简称虫草，是蝙蝠蛾幼虫被虫草菌感染，死后尸体、组织与菌丝结成坚硬的假菌核，在冬季低温干燥土壤内保持虫形不变达数月之久，待夏季温湿适宜时，再从菌核长出棒状子实体并露出地面。由于其可入药，且产地有限，因此被视为珍稀药材。回收虫草说对于这些珍稀药材服用的时候切忌滥用，否则会带来严重的后果。