金鱼和鲫鱼在分类学上同属于一种（Carassius auratus）
金鱼起源于中国，也称“金鲫鱼”，近似鲤鱼（Cyprinus carpio）但它没有口须，是由鲫鱼进化而成的观赏鱼类。金鱼的品种很多，颜色有红、橙、紫、蓝、墨、银白、五花等，分为文种、草种、龙种、蛋种四大品系。在12世纪已开始金鱼家化的遗传研究，经过长时间培育，品种不断优化，现在世界各国的金鱼都是直接或间接由中国引种的。
据统计金鱼品种大约有300多种，还在不断出现新品种，基本分为五大类：
草种(grass goldfish)：体形和鲫鱼类似，但颜色鲜艳，如：“红鲫鱼”。
文种(wen goldfishes)：体型俯视呈篆体的文字型，故名。基本和龙种相似，但眼球不突出，如：“珍珠（于1900年培育出现）”、“翻鳃（于1911年培育出现）”等品种。
龙种(groups.dragon-eye goldfishes)：是金鱼的典型品种，眼大膨出，尾鳍有四叶（双尾），如“龙睛（于1592年培育出现）”。
蛋种(oval goldfishes)：体型肥硕像蛋型，故名。主要特征为没有背鳍，眼球不突出，如：“虎头”、“水泡眼（于1908年培育出现）”等。
首先是挑鱼，挑好了鱼，就迈好了重要的一步。很多新手在面对自己喜欢的金鱼时不知如何挑选，挑选的小金鱼好，才能养好它们。买金鱼的时机是秋季，这时候的鱼长得很壮，数量多且市场大，挑到好鱼的几率比较大。好的金鱼看起来很饱满，各鳍末端圆润，鱼体左右对称并且鳞片完整，色彩浓艳。古人曰：“身粗而匀、尾大而正、睛齐而称、体正而圆、口闭而阔”。然后可以根据各个品种的特点去挑选。
金鱼和人类的生物钟比较相似，所以饲养者在休息的时候也将鱼缸内的灯关闭，让它们能好好休息。金鱼在睡觉时不要突然开灯，也不要大声说话，因为这样会吓到它们，虽然它们惊醒之后不会直接表现出受惊的状态，但是隔上几个小时就会出现受惊的症状。